第23話 ルーキー
その日、音楽室で特訓していたデッドリッグとヒロイン達の下へ、部屋の扉をノックして挑戦して来た者が居た。
「何？下らない用事だったら、叩き出しますわよ！」
「僕たちも、音楽祭に参加したいのです！」
決して下らない用事では無かった。
「──勇者、現る……！」
デッドリッグを以て、こう言わしめたのだ。本気なのなら、ヒロイン達が待っていた勇者だ。
「で？楽器は？持ってきているの？」
「あ、いいえ。売って頂くか、貸して頂こうかと思いまして……無理ですか？」
ローズがハァーッと息を吐いた。
「練習用のを貸してあげるわ。
購入するのなら、本気で音楽祭に参加するのを条件に、特別価格で売って差し上げますわ。
でも、もう4ヵ月しか無いのだけれど、初心者だけで練習して、通用すると思っているのかしら？」
「うっ……。
……出来れば、ご指導ご鞭撻のほど、よろしくお願い致したいのですが──流石に、ダメですかね？」
「覚悟は決まっているの？」
「「「「ハイッ！」」」」
ローズは再び息を吐いた。
「半端な覚悟で無い事を願うわ。
ちょっと待ってなさい」
ローズは、予備の魔法機ギターと魔法機ベースを持ち出した。
「ドラムは、流石に予備が無いから、バチルダから借りて教えを請いなさい。
担当は誰？あとはギターとベースとボーカルに分かれると思うのだけれども」
「自己紹介が必要でしょうか？」
ローズは面倒臭そうにこう返した。
「呼び名と担当だけ言って貰えれば十分だわ」
「僕がボーカルのルファーです！」
2年生らしき茶髪蒼眼の男がそう名乗ると、続いて──
「ギター担当のギーです！」
同じく、黒髪黒眼の漢が続き──
「ベース担当のダーフェルです！」
金髪碧眼の女の子がそう言い──
「ドラム担当のイーディです」
最後は、落ち着きのある坊主頭に紅眼の巨漢がそう答えた。
「そう。曲は決まっているの？」
リーダーらしきルファーが、様子を窺いつつ、こう言ってくる。
「出来れば、『吸血鬼は一円玉がお好き』を歌わせていただければと……」
「成る程。昨年、演奏した曲ね。
今年も歌おうと思っていたんだけれど、あなた達に任せてしまって大丈夫かしら？」
何故か知らないが、4人がドン引いた。
「お、俺達がその曲を奪うように歌うと云うのは、流石に気が引けると申しますか……」
「いいのよ。貴方たちは貴方たちなりの演奏をしてくれれば。
順番も、4曲目にして、ワタクシ達に休憩時間を少し頂戴。
ワタクシ達が練習しなくて済む分、多少なりとも楽になって助かるわ」
リーダー当確のルファーが、恐る恐るこう聞いて来る。
「その……少々ご指導頂ければ、大変助かるのですが……」
「ウチの新入りと一緒に特訓と云う事になるけれど、毎日放課後、休日には朝から晩までビッシリ、練習しないと間に合わないわよ！」
「その程度の覚悟は出来ております！」
ローズは「ふぅ～ん……」と呟く。
「イーディ君、今からバチルダがやる事を真似してみて貰える？
バチルダ、例のをお願い」
バチルダがスティックを置くと、「コレかしら？」と言って右手で三角を描きながら、左手で四角を描く。
「……ム！出来ない事は無いが、集中していないと──あ！言ってる傍から失敗した！」
「ソレを一曲5分と考えて、集中し続けられる？
出来るのなら、指導に値するわ」
何故か、ローズは期待感を込めた目で、イーディを見た。
様子を見ながら、コソコソと話す者は居たけれど、イーディがそれを5分続けられるまで、邪魔は入らなかった。
その5分をやり遂げたイーディに、ローズはパチパチと拍手を贈る。
「はい、仮にだけど、合格。
後はバチルダに指導を仰ぎなさい。
他の3人はコッチ」
そう言って、ローズはギーにギターを、ダーフィルにベースを渡した。
「魔法機ギターと魔法機ベースは、レンタルなら金貨1枚、購入なら各金貨10枚ね！」
ギーとダーフィルは打ち合わせて、こう答えを出した。
「購入でお願い致します！」
「宜しい。今日はお金をそんなに持ってきている筈も無いから、試験レンタルで、代金は後日に現物と引き換えで宜しく。
さあ、時間が無いから、早速特訓に取り組むわよ！」
「ローズさん、チューニングから教えては如何かしら？」
ベディーナがそう提案を切り出す。
ローズは「えーと……」と考え込んでから、こう結論を出した。
「そうね。じゃないと、来年、チューニングを教えられる人材が居なくなりますものね」
凄く感覚的な事なのだが、ローズはギーに、ベディーナはダーフィルに数学的観点から見た、『正しいチューニングの仕方』を教え込んだ。
コレは、毎日少しずつ行う。その内慣れるだろうと云う話だ。
そして、やはりメジャーコードを中心に練習は進められ、余りの難しさに、イーディに至っては──
「両手で三角と四角を描きながら、ステップも踏む練習が必要だ！」
等と、各自、自分なりの課題を見付けて、毎日特訓に取り組むのであった。
尚、デッドリッグが。
「アレ？俺、4曲目を歌う筈じゃ無かったっけ？」
等と疑問を口に挟むが、ローズが少し考えた後に。
「6曲目に歌って頂くのが、宜しいかと」
そう結論を簡単に出すが。
「いやいや、7曲目はアンコールの時用に練習するって言ったじゃん！
俺が失敗扱いて、アンコールが出なかったら俺の責任になるから、責任重大じゃねぇの?!」
と、直ぐに気付き、ローズは恐らく前世の影響だろう、「チッ！」と舌打ちしてこう言った。
「(気付かなければ良かったのに)。
なら、ルファーさん達に3曲目をお願いして、殿下には5曲目をお願い致しますわ。
そして、殿下はそこまでの覚悟が決まっておいででしたら、曲目は『デュ・ラ・ハーン』で宜しいかしら？」
「……何気に縁起の悪そうな曲名を──
否、ソレで構わない。真剣勝負に出ろ！って云う事だろ？」
「ええ。殿下の美声に、卒倒する者が現れないか、若干不安ではありますが」
「いやいや、美声でも音痴だろう？
流石に、卒倒する者なんて出ないよ。ハッハッハ……」
「あら。大分、音痴も治って来た事に、お気づきになられていないので？
きっと、卒倒する者が現れますわ。ホホホホホ……」
「……縁起でもねェ……」
だが、本当に演奏から1年後、再ライヴに卒倒者が現れかねない事は、ローズだけが知っていれば良いだろうに、全員が気付いてしまった。
ボーカル・デッドリッグ。そんな配置換えを、ローズは今の段階から仕込んで置きたかったのだ。
その結末が、どう動くのかは、未だ誰も予想していない。──否、『全知全能神』と『ラプラスの魔』を除いて。
それ程に、その二柱は特別なのだった。