第27話 『ゲーム馬鹿』
「あの、『Morning』さん」
『Fujiko』が、様子を窺い乍ら昼姫に声を掛けて来る。
「試合へのエントリーは？」
「えっ!?エントリーしなくちゃダメなんですか、滝川さん？」
「いえ。前もって予約してあります。
でも、そろそろ名札を受け取りに行っても大丈夫そうですね」
「既に配られていますよ、ホラ」
『Fujiko』は、左胸に付けた名札を示して見せる。
「あらあら、それは大変。
皆さん、名札を受け取りに参りますよ！」
滝川さんが先導して、会場の受付に向かう。そうすると、エントリー名を伝えると名札が与えられた。因みに、『アカウント名』である。昼姫なら『Morning』と云った具合に。
「皆、名札は受け取った？
じゃあ、確保しているスペースに向かいますよ」
その場所には、立て看板に『にっこりステーション様』と書いてあり、延長コードで電源も確保されていた。
「『Fujiko』さん、参加するのかなぁ……」
「多分、儂と似たような境遇じゃから、参加すると儂は思うぞ」
「そうかぁ……ウフッ」
あらあら、昼姫、妄想を膨らませて緊張感を欠いているわ。
今日は、大した成績は期待できそうに無いわね。
「おや、『Fujiko』君、隣のスペースぢゃな」
「えっ?!」
昼姫が老師・岡本の言葉に振り向いてみると、そこにはペコリと会釈している『Fujiko』さんが居た。
いけない！と慌てて外行きの表情を取り繕う昼姫。
「いやぁ、『Morning』さんがこんなに美人だとは思わなかったなぁ……」
「えっ!?」
あら、意外と軟派なのね、『Fujiko』さん。
「お主になら、昼姫ちゃんを託しても良い」
「『昼姫ちゃん』って、『Morning』さんの本名でしたね。
それで、託しても良いと云うのは？」
「この娘、自分の美貌に自覚が薄いから、蝿共が寄って来るんぢゃよ。
いっそ、恋人でも居た方が為になると思っての、老婆心ぢゃ」
「「こっ、恋人……」」
あら。お互いにまんざらでもないのね。
なら、アタシも手伝って、適当な落としどころでも作っておくかしら？
そう思って、右手のコントロール権を握って差し出す。
「えっ？あ！」
『Fujiko』さんがその意図に気付いて、手を握り返してきて、こう言った。
「お友達から、よろしくお願い致します」
「こ、こちらこそ……」
へぇー、成る程ー。昼姫ってば、メンクイなのねぇ。まぁ、斎田の件でも発覚していたことだけれども。
「で？お二人はいつまで手を握っているつもりかな？」
フォローするつもりなのか、邪魔するつもりなのか判らないが、老師・岡本がそう言うと、二人は慌てて手を引っ込めた。
「今回は、70人規模の『障がい者限定戦』として、公式なランキングには影響しないようぢゃのぅ……」
「そうみたいですね。一応、僕も参加の許可が下りていますが、『TAO』さんは？」
「儂は紛れもない障がい者ぢゃわい。勿論、参加するぞい」
『Fujiko』さんが、一寸考え込んだ。
「『Morning』さんは、希望する惑星は何処を狙いますか？」
「『海洋型惑星』です。『Fujiko』さんと、一応、老師の意見も聞いておいてよろしいですか？」
二人が考え込み、岡本が顎で『Fujiko』に催促した。
「僕は、『輸送船型惑星』を希望しようと思います。
『TAO』は？」
「儂は、ならば、『バランス型惑星』でも希望しようかのぅ……」
二人とも、露骨ねぇー……、昼姫、自分が優遇されて参加できる事態を把握しているのかしら？
「──あっ！お二人とも、私の事はお気になさらず。
私、自分の実力で勝ち上がりたいので！」
「はい、そこ！お話は後にして、ゲームの方にエントリーして下さい！」
そんなことを話して居たら、滝川さんからの指示が飛んだ。
「じゃあ、試合が終わったら、感想戦でも。
健闘を祈ります」
「はい、そちらもご健闘を祈ります」
コンセントを一箇所確保して、昼姫はタブレット端末を取り出して繋ぎ、ゲームに招待されているのでエントリーを申し込む。
「70人規模って、私、初めてかもです」
「否、自覚が無かった頃に経験済みの筈だよ？」
「そうなんですか？」
「ええ、恐らく。
確か、最大で300人規模の対局経験がある筈だ」
「えっ?!それって、他のプレイヤーの動向を確認出来ないレベルの初心者の時のお話ですよね？」
「うんにゃ。
国際大会に出た時に、300人規模の大会を経験している。
ソレ以上は、コンピューターの負荷が大き過ぎるから、最大で300人規模と決められておる！」
昼姫、初耳である。
と云うか、この老師、何故もこんなにも説明を省くのか。
そう思った瞬間、昼姫が一つの事実を悟った。
「あ……あ──そうか！自分で気が付かないと、意味が無いんだ！」
「ようやく悟って貰えて、教えた甲斐があると云うものぢゃ。
儂の弟子でも、未だ悟っていない奴が居るからのぅ……」
そうなると、二人が昼姫の『Morning』を優遇する事にも、意味がある筈だ。
「あ……あ！解った！
私を独走させて、それに乗っかって、終盤で逆転するつもりですね？
うわぁ……お二人とも、中々に腹黒い……」
「その分、昼姫君にもチャンスがあると云う事じゃよ。
精一杯支援するから、独走しておくれ」
岡本の言う通り、そうでもしないと、多分、未だ昼姫は実力では勝てないのであろう。
高順位を譲る代償に、トップは頂くと云う言い分は、高いところに昇りたがる煙か馬鹿の類の考え方である。
岡本と卯月、両者共に、立派な『ゲーム馬鹿』であることだけは確かであるらしかった。