第26話 小競り合い
「――僕には、現実逃避の極致にしか思えない……」
アイオロスは、頭を抱え込んでしまった。
「ところで、アイオロスさん。
私が一発、花火を上げるから、その爆音で驚いたエンジェルたちを、あなたの剣技でなるべく多い数、始末して貰えないかしら？」
「さっきのファイア・ボールですか？
良いですよ。出来れば、音だけを出す方法があればベストなんですけど。無理ですか？
火の玉を見せてからの爆音は、エンジェル達も警戒しますから、あまり効果的じゃないんですよね」
「あ、そうなの。なら、そうするわ」
「そんな魔法のストックがあるのですか？」
「ええ、一応ね。
あなたまでビックリしないよう、心の準備はしておいて下さいね」
「分かりました」
やがて、クィーリーと彼女の召喚したエンジェルも上がって来た。
クィーリーは、飛ぶ為に翼を広げる必要があるのだろう。あの仮面とローブは今は身に着けていない。
「フラッドさん」
「――何かしら？」
フラッドに話し掛けたクィーリーは、何処か不機嫌そう。
「私のアイオロス様と、必要以上に親しくしないでいただけないでしょうか？」
「……は？」
クィーリーはアイオロスに近付き、その腕にしがみついた。
「――あなたには、トールさんと云う方がいらっしゃるんですから。
私には、アイオロス様しかいないんです」
「クィーリー、このままじゃ戦えないよ。放してくれないかな？」
「……私を見捨てないで下さいね、アイオロス様」
「分かっているよ。君って、一人じゃ生きて行けない質みたいだし、放っておくのは、色々な意味で危険だからね。
ずっと見守っているよ」
「ありがとうございます」
「プッ！」
何がおかしいのか、フラッドは急に吹き出した。
「アハハハ！嫉妬したんだ、クィーリーちゃん。
大丈夫よ。そんな人、奪ったりしないからさ。ただ、作戦を立てる為に話し合っていただけよ。
それより、手を放してあげたら？そのままじゃ、ご主人様が戦えないわよ。
エンジェルがどれほどのものか、未だイマイチ実感が湧かないけど、あなたが足を引っ張ったら、命を落としかねないわよ」
「そうそう。僕に死なれると困るだろう？だから、その手を放してくれないかい？」
アイオロスが口にした、「死」と云う言葉に敏感に反応し、クィーリーは身を離した。
「ご、ゴメンナサイ！
そうでした。敵はフラッドさんだけじゃなく、あのエンジェル達もでした。以後、注意します！」
「クィーリーちゃんにとって、私って敵なの？」
「アイオロス様を奪おうとするなら」
「……」
冗談とは思えない彼女の態度に、フラッドは絶句した。
「まあ、いいわ。
それより、私は呪文を唱えておかないといけないから、十分に近付いたら、教えてくれないかしら？
……多分、間に合うと思うけれど」
「その前に、迎撃に行きましょう、アイオロス様」
「待った！
トールの射程ギリギリだから、これ以上、アイツから離れない位置で迎撃して貰えないかしら？」
「だ、そうだ。
ここまで引き付けて、より街に近付けることになると云っても、そう大した問題じゃないだろう。
何もせずに待つことに苛立たず、心を静めて気持ちだけでも準備を整えよう。
冷静な行動こそが。対エンジェル戦においては重要だ。死にたくなかったら、焦らないことだね。
クィーリー。一緒に生き残ろうよ」
「はい」
（何か、最初に会った時と、クィーリーのイメージが違って来ているような……）
アイオロスは、何となくそう感じていた。
「彼等を、街に近付けなければいいのですよね？」
「ん、ああ。――何か、策でもあるのかい、クィーリー？」
「私たちの後方に、壁を作ります。あの速度でぶつかったら、多分、彼等の命は無いでしょう」
「そんなことが出来るのなら、是非、お願いしたい。
……空に浮いている僕らを見て、止まらずに進むとは思えないけど、念の為だ。
時間はかかるのかい？」
「――多少。
それと、その壁は目には見えないので、一人目は何とか出来ますが、それを知られて迂回されたら、簡単に避けられる程度の範囲にしか展開出来ませんが、無いよりはマシですよね？」
「ああ。無いよりは遥かにマシだよ」
「では」