第42話 娘
ピピピピッ！
自宅でパソコンを使っての執筆作業中、スマホが鳴った。ディスプレーを見れば、どうやら虎白からの電話らしかった。
『よう、狼牙サン。久しぶり。
奥さんと赤ん坊の方はどうだい？』
「母子とも、順調だ」
『女の子、だったよな？名前は何だっけ？』
「李花、だ。詩織に似て、可愛い子だよ」
『そうか。それなら美人になる事間違いなしだな』
「……まるで、僕に似たら美人にならないみたいな言い方だったな」
『いやいや、そういう意味で言ったんじゃねぇ。
アンタに似たら、神々しくなると思うゼ。美人を通り超えて』
「……まるで、詩織に似ない方がよかったみたいな言い方じゃないか」
『……アンタ、何て言ったら満足したんだ？どう言っても文句言いやがって』
「からかっただけだ。気にするな」
電話の向こうで、笑う声。
『アンタ、良い度胸しているよ。暴力団の組長を、普通、からかうかよ』
「何度も言った筈だ。ヤクザは嫌いだ、とな。
君とは、たまたま縁があっただけだ。嫌いな事に変わりは無い。
……ヤクザを辞めるなら、人柄だけは好いてやっても良い」
『おっ、変わったねぇ。一年前のお前さんからは考えられないセリフだぜ？
……そうだな。さっきはこう言った方が良かったかな？
アンタと彼女の子供なら、間違いなく美人になるゼ、ってな』
「……そう言われると、からかいようが無くなって、面白くないな」
『やっぱり、それが正解か。
ま、いいや。
そんな事より、俺の先祖の日記、どうなった？出版したら読ませて貰える、って約束だったよな？』
「今、執筆中だ。
それなんだが、実は題名が思い浮かばなくて困っていたんだが、君が名付けてくれないか？
出来れば、『虎人間の――』何とかと名付けたかったのだが。
一応、『虎人間の宴』と仮題を付けたのだが、内容的に、イマイチだ」
『……確かに、『虎人間の宴』はイマイチだよな。『虎人間の手記』でも良いとは思うが――
そうだな。『虎人間』って言葉より、『ワータイガー』って言葉を使った方がいいんじゃねェのかな？
例えば、『ザ・デイ・オブ・ワータイガー』とか、横文字でよ。英語でも良い』
「成る程、参考にする。
ところで、用件は何だ？」
『ああ、それなんだがよォ。
あの戦いの時、龍青の腕を置いたまま逃げちまったよな？』
「ああ。それがどうした？」
『DNA鑑定その他の検査の結果、未知のウィルスが発見された』
このニュースには、狼牙も驚いた。
「……何だと？」
『ワードラゴン・ウィルスだ。
研究が進むと、マズイんじゃねぇか？
あんなのがポコポコと湧いて出てくるようになったら、俺は困るゼ。
流石に、ワードラゴン相手にまで相手にして勝つ自信はねェ。
アンタのご先祖様がイチイチ駆逐してくれるとも思えねぇし。
はっきり言って、ワードラゴンに対抗出来るのは、アンタとアンタのご先祖様の他にはいねェゼ。
……まぁ、ワードラゴン同士が潰しあってくれれば助かるが』
『それについては心配ご無用』
その声は、狼牙のものでも、もちろん虎白のものでも無かった。
『ワードラゴン・ウィルスは、感染能力が極端に低い。増殖能力も。
だから、その血を吸った君にも、感染しなかっただろう？』
『だ、誰だ!?』
『……私か？私は――』
その声から、狼牙は記憶を辿り、今の会話も考慮に入れ、一人の人物の名に思い当たった。――というか、それ以外に存在し得ない。
「ドラキュラ、だな？」
『「伯爵」を付けてくれれば、喜ばしかったのだがな』
正解である。
『ドラキュラ伯爵かよ！
どうやってこの電話の会話に割り込んだ!?』
『私は、あの「レオナルド・ダ・ヴィンチ」の師匠でもある程の天才。
現代の最先端技術を学べば、この位は特殊な無線機を改造すれば出来る。
多少……いや、かなり扱うのが難しいのが難点だがね。
まさか、「レオナルド・ダ・ヴィンチ」を知らないとは言うまいな？』
とんだビッグネームに、二人は驚く。
『俺でも、そのくらいは聞いた事がある。……何をした人物なのかは知らんがな。
……で？ワードラゴン・ウィルスの感染能力と増殖能力が低いって、どの位だ？』
『恐らく、遺伝以外では感染しない。
増殖も、ヴァンパイア・ウィルスに感染した血液内ででも無くば、増殖より死滅する方が早い。
単純に培養しようとしても、上手くいかない筈だ。
よって、サンプルを手に入れた私以外には、ワードラゴンを復元する事は恐らく出来ない』
「クローンでもか？」
『クローンでもじゃ』
『……頼むから、復元しないでくれよ』
『分かっておる。
ちょっとばかり知的好奇心が疼くが、私も馬鹿では無い。
それがどんなに危険な事なのか、分かっているつもりだ。
万が一、復元したとしても、その処分は私が請け負うことを約束しよう』
『それにしても強かったな、ジイ――ドラキュラ伯爵』
『ウム、その呼び方が心地良い』
「……それで？用件は何だ？」
狼牙が催促すると、ドラキュラ伯爵はすぐに答えた。
『狼牙君。君の家に向かう途中なのじゃよ』
「僕の家に向かう途中だと……？はっきり言って、迷惑だ。帰ってくれ」
『そう言われても、もう君の家は目の前。
君の嫁さんにも歓迎されておる。今さら、変更する気にはなれぬ。
旨い赤ワインでも用意して待っていてくれたまえ』
「もう目の前だと!?それに、僕の嫁？
貴様、一体どういうつもりなん――」
「ただいまー」
狼牙の耳に、玄関の扉が開く音に続いて、詩織の声が聞こえてきた。
「狼牙ぁー、あなたのお祖父さん、連れて来たよー」
慌てて玄関に駆け付ける狼牙。帰って来た詩織と、抱っこ紐で抱っこされた李花。
それに加えて、片手に買い物袋、もう片手に携帯型の無線機を持った老人、ドラキュラ伯爵の姿があった。
狼牙は、愕然と項垂れた。