賭け

第36話 賭け

「おうおう、向こうは派手にやってるなァ。

 俺に、あんな真似は出来ねェが、テメェを圧倒すること位は出来るぜ、芳一」
 
「ぶ、武玄ぶげんがいれば……」

「ああ。それなら、対等だったな。もしかすると、俺の方が不利な位だったかも知れん。

 しかし、戦いに『でも』『もし』は禁物だぜ?戦いは、結果が全てだ。
 
 安心しろ。武玄も近い内にお前と一緒の場所に行く。――地獄にな」
 
「お前もだよ、虎白。組長は、決して負けない。必ずあの男を殺し、お前も殺す。

 問題は、その時まで俺が生き残れるかどうか……。
 
 あの男を組長が殺すまで、俺は生き残らなければならない。相手がお前だと、苦戦しそうだ。
 
 ……瞬発力では負けるが、持久力では負けない自信がある。
 
 この戦いは、長引かせなければならない。長引かせれば……」
 
「おいおい、そのセリフ、言うことが間違っているゼ。長期戦にしたかったら、別の話題で時間稼ぎをするべきだ。

 それをわざわざ、『この戦いは長引かせなければならない』だと?
 
 それを知らせてどうする。
 
 俺は、頭は硬さ以外に自信はねェが、それでも、そんな内容のセリフは言うべきじゃねェってこと位、分かるゼ。
 
 ……で、それなのに、何で俺がお前のお喋りに付き合っているかと言うと……。
 
 ――自信があるんだよ。俺が組長に勝てる自信じゃなくて、あの狼牙って野郎が、組長に勝つっていう自信が。
 
 賭けても良いんだが、――もうすぐ死ぬお前と、賭けをしても仕方が無い。
 
 お喋りはこの位にしようぜ。さあ、かかって来やがれ!」
 
「断る!」

 芳一がそう言うと、互いにクックックと笑った。
 
「やっぱりか。

 そりゃそうだよな。戦いを長引かせたい奴が、お喋りの続く中から、戦いに移行したくないのが当然だよな」
 
「俺としては、賭けをしたいね。命をチップに。

 負けた方は、無抵抗で殺される。
 
 どちらにしろ、向こうの戦いで負けた方の味方は、殺されるに決まっている。
 
 なら、お互い、死にたくは無い訳だし、そういう賭けをすれば、向こうの勝負で勝った方の味方は生き残れる。
 
 特に俺は、変身前のおまえの動きにすら、ついて行けなかった訳だから、勝負は組長に任せたい。
 
 ……どうだ?受けるか?」
 
「へへっ、俺、賭けって大好きなんだよな。そう言われると弱いねぇ。

 賭けなかったら、ほぼ確実にお前は死ぬことになっていたから、一見、賭けても得をするのはお前だけ、って見えるな。
 
 確かに俺も、痛い目に合うのはご免だからなぁ。
 
 無抵抗でお前を殺せるって点が気に入ったよ。俺にも、狼牙が勝つって自信があるしな。
 
 いいぜ。賭けよう。
 
 狼牙ァーッ!負けンなよォー!」
 
 ここに、虎白の戦いが終わった。