第7話 チンピラ
「なあ、兄ちゃん」
今日もまた、絡んで来たと思われる男が、それらしい声を掛けて来た。
だが、狼牙はそれを無視して歩き続けた。
「おい、アンタだよ、アンタ」
狼牙は肩を掴まれるが、それを振り払って歩き続けた。
「テメェ、俺を舐めてンのか？」
その男は、次に、狼牙の前へ回り込んで胸倉を掴んで詰め寄ってきた。
「……邪魔だ」
狼牙はそれを、横に突き飛ばして再び歩き始めた。
「テメェ！喧嘩売ってんのか！」
どっちがだ、どっちが。そう言いたくなるくらいしつこく、その男は狼牙の行く手を阻み、ジャケットのポケットに手を突っ込んで、何かを握り、狼牙の腹に押し付けた。固い物の感触を、狼牙は腹に感じていた。
「兄ちゃん、ちょっと人目につかない所に行こうか」
「……そうだな。人目につくのは都合が悪い」
「分かってンじゃねぇか。
こっちに来い！」
狼牙は導かれるまま、路地裏へと足を進めた。
「……この辺でいいだろう。
なあ、兄ちゃん。ちょこっと、金、貸してくれないか？」
言われるなり、狼牙はその男の頭を掴み、ある程度手加減をして握った。
「イテテテ！
放せ！放さなけりゃ、ぶっ放すぞ！」
「……手加減し過ぎたか？」
狼牙は男の頭を掴む手に更なる力を加えた。
「痛ェ！やめろ！やめやがれ！本気でぶっ放すぞ！」
「拳銃を撃つ、と言っているのか？
やってみろ。多分、死ぬことは無い。
……多少、痛みを伴いそうなのが難点だがな」
更に力を加える。林檎なら、砕け散っているほどの力だが、まだ狼牙にとって全力では無かった。
「サイレンサー付けてんだぞ！撃っても銃声を聞いて人が来るなんてこともねェんだぞ？
それとも、一人寂しく死にてェか？
痛テテテテテテテ！」
「それは、こちらのセリフだ。
……人の頭蓋骨をこれで破壊した事は無いが、これならどうかな？」
狼牙は男の喉に左手を伸ばし、軽く握り締めた。
「……！
テメェ、俺を殺す気か！」
「君が、引き下がってくれない限りな。
喉が締まる前に言ってくれないと、困るのだが……」
「なら、本気で撃ってやる！」
パシュッ。
小さな音がして、弾丸が狼牙のスーツを突き破った。
……だが、それだけだ。
弾丸は、僅かに狼牙の体に――正確に言えば臍に食い込んだが、貫くことも、大した傷を付けることすらも無かった。
筋肉に跳ね返された訳では無い。皮膚を突き破ることが出来なかったのだ。
「やはり、かなり痛かったな」
左手は男の喉を軽く締めたまま、右手で弾丸を取り出した狼牙。
スーツを捲ると、ワイシャツの奥に、軽い火傷のような跡が残されていた。
「跡が残ってしまったではないか。そのうち消えるだろうが、並の人間なら死んでいるぞ？」
男は、驚愕で震えていた。