第23話 アーチェリー部活動
話があると、パフェはウィリアムに呼び出された。
場所は、アーチェリー部の部室。パフェには、久しぶりの場所だった。最近、何となく部活は休みがちだった。
「どうして部活に来ない?」
「うーん……忙しかった、って言う程忙しかったわけでもないんだけどね。何となく、かな?」
「大会が近いんだぞ!分かってるのか?」
「大丈夫。優勝するから」
「説得力が無い!」
ウィリアムを無視したわけではないだろうが、パフェの視線が、ウィリアムの左腕に向けられる。そして、おもむろに掴んだ。
「痛ッ!」
「アームガード、買い換えたら?腕、痛めているじゃない」
「君に勝つためだ!このくらい……」
「満点を目指せば良いだけでしょ?
究極の目標を言葉にするのは、これほど簡単で、それを実行するのはこんなに難しい競技も無い筈よ?」
「出したんだ、一度だけ!」
「……クローズド・スタンスね?」
感心してくれることを期待したウィリアムは、その指摘に驚いた。
「……どうして分かった?」
「アンタ、時々試してたでしょ?
その時の成績と、腕の状態。ヒントとしては十分だったわ。
でも、止めなさい。長く続けるべきやり方では無いわ」
「満点を出す為だ!仕方ない!」
「フォームが、安定するんでしょ?」
「……ああ」
「そろそろよ、安定性が失われるのは。
腕の痛みが、フォームを歪ませるの。無意識に、ね。
アンタなら、オープン・スタンスでも全国を制せるわ。戻すべきよ?」
「……だな。練習をサボっているパフェに勝つには、それでも十分だ」
ウィリアムの、精一杯の嫌味だった。パフェは、それにも気付いて、怒りよりもウィリアムの為になる事を考える方に意思が向いた。
「そうね。アタシに勝つ、その為だけにクローズド・スタンスを選んだのなら、アンタはそれまでの男よ。
風も見えないアンタの目で、的の中央は射抜けないわ」
「……そうか。風に合わせるには、フォームに多少の余裕が無いと、変えられないってことだな。
ガチガチに固定されたクローズド・スタンスのフォームではダメなんだ」
「……今頃、気付いたって口ぶりね」
「でも、ならどうしてそれで満点を出せたんだ?」
「学校の射場でしょう?同じ地形なら、同じ風が吹く確率は、高まるわ」
「いつも、そんなことを考えていたのか?」
「考えていたんじゃない。見えていたの」
「いつもそれだよ!
風なんて、見える筈が無いじゃないか!
矢が悪いのか?
カーボンの細い矢に変えたら、風の抵抗を受けづらくなって、成績が上がるのか?
でも、そんなに簡単に買い換えられるほど、安い物じゃないだろう!」
「矢が良ければ、アタシに勝てるとでも言うつもり?
なら、買ってあげるから、賭けに乗ってよ。
アンタが勝ったら、その代金、アンタには請求しないわ。
けど、アタシが勝ったら、アンタはアタシの奴隷になってよね」
「ヤだよ。隠れて練習していたんだったら、僕に勝ち目がないじゃないか!」
「……そう」
ウィリアムに自信を与えるのは、パフェが思っていたよりも、遥かに難しいことらしかった。
彼に足りない、最大の難関だ。
「じゃ、全国大会で優勝してみせてよ。
そしたら、カーボンの矢、買ってあげる。
だから、全国大会で勝負よ!
賭けないから、受けて立ちなさい!」
「……分かったよ」
「但し!
クローズド・スタンスは禁止よ。それ以外の条件は要求しないから」
その日から、二人の猛練習は始まった。