第21話 タイガーホワイト
「……予想で言って良い？」
香霧は頷く。
「高度なテレパシーを繋ぐことで、超能力を使う能力を共有するっていうこと。
例えば、僕と香霧とでネットを組んだ場合、僕と香霧の能力を足して2で割らない能力を発揮出来るわけ。
僕は、イチイチネットを組んでまでテレパシーを使うのは危険だから、ネットを組まずに会話出来るテレパシーを使いたいワケなんだけど……」
「お互いに、会話以外のテレパシーで覗くことを遮断したらどうなるの？」
「駄目だと思う。
例えば、香霧は僕の心の中をテレパシーで覗くことを、遮断していたけれど僕の能力を借りる事が出来ていた訳だし……」
「……楓ちゃんは遮断していなかったの？」
眉間に皺を寄せるという、小学生らしからぬ表情で香霧は問う。
楓は「しまった！」と思いながらも、正直に言う事にした。
「遮断するなんて、考えていなかったから……。
それに、思い付いても出来ていたかどうか……」
香霧は一転し、ニコッと笑顔を浮かべた。
「正直でよろしい。
いいよ、そのくらい。
それと、昨日は教えてなかったんだけど、タイガーっていうアンチサイの超能力があるんだけど、それも読み取った？」
しばらく考え込んでから、楓は答えた。
「……覚えてない」
「タイガーってね。サイコワイヤーで触れることによって、個人の持つ超能力を使う能力を封じる効果のある超能力なの。
それを加減して、自分に対して使ってみたら？」
「サイコワイヤーを、自分に接触させるの？」
「まあ、この場合、サイコワイヤーは必要無いかも知れないけど」
「やってみる」
この際、試せることはやるだけやってみた方が良い。それが、結果として自分の能力になるのだから。
そして、自分の能力が高ければ、結果として助かるかも知れない。
「やってみるのはいいけど、いいの？帰らなくて？」
「大丈夫。置手紙をしてきたから、ここにいることはすぐに分かると思う。
タイガーかぁ……。
香霧ぃ。もう一回、記憶を覗かせて貰える？」
「良いよ。他の人には嫌だけど、楓ちゃんには特別よ」
「その代わり、僕の記憶も覗かせてあげる」
楓は目を瞬かせて楓に問い掛ける。
「そんなことして、良いの？
別に、私は覗く必要は無いんだよ。
楓ちゃんは、必要だから覗くんでしょう？」
「でも、そうじゃないと対等じゃないもん。
ひょっとしたら、覗いたことを後悔するかも知れないから、今、そう思っているなら、遮断して」
具体的には、紗斗里がインターネットを検索した結果、1万人以上の『デュ・ラ・ハーン』ユーザーが、100％亡くなったことを指して言っているのだが。
「実は、もうしていたりして」
この返事を聞いて、楓は既にそれを知られていたのかと、ドキリとした。
「な～んちゃって。
あれ？その表情、本当に知らない方がいいことがあるの？
じゃあ、最初から会話以外のテレパシーは遮断する。
それで良いんでしょ？」
「うん。僕も、それを知った時はショックを受けたから。
始めるよ」
楓が放ったサイコワイヤーを、香霧は快く受け入れた。
瞬時に必要な情報を手に入れた楓は、即座にサイコワイヤーを回収した。
そして、楓はタイガーを、加減しながら自分に向けて発動する。
『NO、NO！自分に向けるタイガー、タイガーはタイガーでも、タイガー亜種『TIGER WHITE』ネ！
コレ、加減する必要ナイヨ。自分の超能力を封じる超能力だから、完全に封じたら『TIGER WHITE』まで封じられてしまうから、ある一定のレベルまでしか封じること出来ナイヨ！
不便なモノネ、力があるというのモ』
またあの、デュ・ラ・ハーンのメッセージだ。どうして、こう説明を加えるものか、親切なのか、或いは……と不思議に思える。
コレが、本当に自分の命を奪おうとしている存在なのだろうか？
「『TIGER WHITE』……。
白い虎？……白虎？」
「――ちゃん？……楓ちゃん？」
香霧の声に呼ばれて、楓は意識を現実に引き戻された。
「何？」
「あの……聞こえちゃった……んだよね。その……1万人以上が、デュ・ラ・ハーンに感染して死んじゃったっていう話。
ひょっとして、強く念じてた？」
「……！」
楓は、自分の不注意に泣きそうになった。
香霧には、決して聞かせてはいけなかったことだ。それを……！
「何で、みんな気付かないのかなぁ？
だって、デュ・ラ・ハーンがプラグの中に感染して住んでいる存在なら、全てのプラグを外せばいいだけでしょ？」
極めて明るく言った香霧に、楓はほっとした。
これがもし、泣きそうな声で言っていたなら、楓も泣いてしまっただろう。
だから。
――本当に、それで解決するかな？
その疑問は、心の中にしまっておいた。
だが、寿命を10年は延ばすプログラムを作成して貰っている楓とは違い、それが楓専用である為、通用する保証の無い香霧がとてもいたたまれず、楓はそれ以上のテレパシーの練習はせずに、今日はこれで帰ろうと思った。
「じゃあ、僕、行くね」
「あれ？テレパシーは試さないの？」
当然、香霧もそれを疑問に思った。楓は仕方なく、サイコワイヤーを香霧に繋いだ。
『OK?』
『OK!』
香霧はサムズアップで返事した。
ネットを組んでいないことを確認する為に、楓は炎を放つが、最初と同じ――いや、それよりも小さい規模だった。
恐らく、『TIGER WHITE』の影響だろう。
楓は速やかにサイコワイヤーを回収すると、「ありがとう」と礼を述べた。
「私を探知してサイコワイヤーを繋いでテレパシーする方法は分かってる？」
「見当はついているから、明日、試してみる。それでダメなら、電話するから」
二人は公園の出口まで一緒に歩くと、そこから反対方向へ進む為、「じゃーねー」と手を振って別れた。
今日は紗斗里と、『ネットを組む』ことについて話し合わねばなるまい。