第7話 選択肢
「ここだ」
辿り着いたのは、金庫のような扉で護られた部屋だった。
「――人間の力で開く扉では無いな」
その扉の大きさは、カメットがそう云うだけの大きさがあった。
「X機関よりも、強固に護られている。
『αシステム』のJOKERシステムの威力に耐えられる強度を与えた。
事実上、俺の手に依らねば、破壊されることは不可能……だった筈だった」
「歯切れの悪い言い方だな？」
「どこぞの馬鹿が、禁呪を解読したらしいからな」
一人、スターだけは扉に近寄ろうとしないで、階段を降りたところで待っている。
「――何故、あ奴はこちらに来ない？」
「すぐ分かる」
ムーンが扉に近付き、扉に円を描くように嵌め込まれた、正八角形を描くように配置された八つの宝玉の、一つに触れた。
「天の賢者」
パチィンッと、火花が散った。
気付けば、ムーンの背に一対の光の翼が生えている。
「地の女神」
一つずつ宝玉に触れては力を放ち、その度に光の翼が一対ずつ増えていく。
「風の英雄」
強い風で、リックが転ぶ。
「成る程な」
カメットは、リックを拾い上げてスターの傍まで避難した。
「この扉は、彼にしか開けないの」
「そんなものが、何故こんなところに？」
「ノトスの噂を、どこまでご存知？」
「――そうか。『αシステム』開発の第一人者か。
復元には成功していないと聞くが」
「X機関も、彼の研究の結果、今の十分の一のサイズで作る事が、理論的に可能だそうよ。
それが、現在の技術の最先端。
個人用となるには、あと100年は研究が必要と言っているわ。――彼があと100年、生きられたらね」
「……生きられなかったら？」
「あと500年。
あと二つね」
冷たい風が流れ、ムーン＝ノトスは唱える。
「光の僧侶」
視界を焼くような光が放たれ、視覚がしばらく麻痺する。
「闇の盗賊」
かと思うと、辺りが闇に包まれ、視力を失ったのかという錯覚に襲われる。
「月の導き、八芒の星よ。今ここに全てを統べて、封印よ――退け」
ゴゴゴゴゴと地響きが鳴り渡り、視界もゆっくり取り戻される。
扉は、開いていた。
「カメット、来い」
「む――ウム」
部屋の中には、主に革鎧のようなものが並んでいたが、カメットが最も目を引かれたのは、部屋の中央・台座に突き刺さるように佇んでいる、大剣だった。
刃渡りも見えている限りですら、1メートル半ほどもある。
「その剣が抜けるならば、くれてやる。
適性のある奴以外には抜けないよう、封印を施してある。
抜けないのなら、他を探す」
「――剣の名は？」
「メテフィーオ」
カメットは斧を抜いた。
「相棒、暫しのお別れじゃ」
武器状のαシステム(ダミーの可能性も有り得るが)も少しあり、そういう品を収める為の棚もある。そこに、斧を置いた。
「そこに置かれても、困るが」
「ム……。抜けたら、手を考える」
台座に上り、両手で柄を握ると、オーダーメイドのようにピッタリのサイズに思われ、カメットは息を吸った。
「――炎の戦士、『メテフィーオ』。我と共に行かん」
さほど力を込めたとも見えない。しかし、メテフィーオはゆっくりと全貌を現せた。
刃渡り、2メートル。カメットの身長を以ってすら、やや大きい。
ムーンは近付いて、刀身の柄に近い辺りに埋もれている宝玉に、手を触れた。
「これが、『αシステム』の核だ。傷つけるなよ。
ちなみに、『炎の戦士』というのは正解と言える。
火属性の基本コアを積んでいる」
「ウム。……あの斧はさて、どうするか」
「売れ。リックを呼んで来い」
カメットと違い、リックの『αシステム』選びは、中々大変な作業だった。
何しろ、身体が小さい。鎧状のPECSは、全てサイズが合わなかった。
となると、武器状のものを選択するか、と考えられたが、武器として、リックがまともに使えるものが無かった。
「直感で良い。何か、選べ」
「良いの？」
リックは部屋中を見て回り、5分ほどで一つ候補を選んだ。ムーンの予想より早かった。
「これ！」
鉢巻状の布に、八つの宝玉が縫い止められているものだ。ムーンも、似たようなものを頭に装着している。
「……良い選択肢だな。出力は低いが、構わないか？」
「名前は？」
「ベルクライト。
得意属性は地。『地の女神』に近いが、それより出力は低い。
……デメリットだけとは限らないが」
「十分だよ。戦うつもり無いし」
「なら、構わない。
では、入学手続きに行こう」
「何処に？」
カメットの疑問は当然のものだが、答えも当然のものだった。
「ココ、だ」