試験開始

第1話　試験開始

　黒い長髪が似合う少女・アースは、窓際の席を確保すると、自身の顔写真を貼ってある受験票を、筆記用具と一緒に机の上に並べて、試験会場を見回した。
　
　若干15歳の彼女は、かなり若い方であるらしく、中には髪がすっかり白くなったお婆さんの姿まで見られた。
　
「良かった……」

　アースは、一枚の写真を取り出した。
　
　そこには、一人の青年の姿が写っている。金髪で、よく見ると瞳も金色、肌は白く、引き締まった身体付きをしている。
　
　それだけ聞けば、美男子なのかな？と思われるだろうが、実際には、三枚目も良いところ。眼鏡を掛けていないのが、唯一の救いだった。
　
　なのに彼女は。
　
「王子様、私に言い寄って来る虫だけは、いないみたいです」

　そう言って、彼女は写真の彼の唇にキスをした。
　
「静粛せいしゅくに！

　これから試験問題を配ります！」
　
「頑張ります、王子様」

　ホワイトボードには、「王立ダストX技術学院入学試験」と記されていた。
　
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「ゴミダストとは、良く云ったものだな」

　彼の姿は、アースの持っていた、写真の姿そのものだった。
　
「ムーンはこの街、嫌いだもんね」

　隣を歩いていた少女が、すれ違う人を避けるフリをしてムーンの腕に抱き付いた。
　
「抱き付くな、スター！

　何度言えば分かる！」
　
「はーい」

　突き放された彼女は、子供のような背丈の小豆族にぶつかり、「ごめんなさい！」と謝るが、ムーンは血相を変えてその小豆族を追いかけた。
　
「どうしたの、ムーン！」

　スターもムーンを追いかける形で駆け出したが、未だ状況を把握していないのだろう、必死に追いかけるつもりは無さそうだった。
　
「阿呆！財布をスられたぞ！」

「えっ?!本当!?」

　スターが慌てて懐ふところを改めるが、財布はそこにあった。
　
「……あるじゃん。

　ムーン、財布あるよ……って、何処に行っちゃったのよ?!」
　
　よくも「小人族」とも呼ばれる小豆族を、見失わずに追いかけるムーンは、スターが懐を改めるほんの僅かの時間に、既にスターの視界から消えていた。
　
　スターはさっさと諦めて、近くのカフェでドリンクを注文すると、窓際の席を確保して、気長にムーンを待つことにした。