第16話 虎白の父親事情
「緋三虎は、無事なんだろうな？」
「血を吸われている可能性を考えたいけど、祖父ちゃん、生身の人間の血は、もう飽きたそうだからさほど好みはしないし……。
少なくとも、命に別状は無い事は分かった筈でしょう？」
「無事、帰って来るよな？」
「緋三虎の気持ち次第」
ほとんど家出。パフェは、協力する事すらバカらしいと思う。
が、今の虎白の様子を見て、放っておくほど、薄情じゃない。
「行きましょう」
「……何処へ？」
「聞いたでしょう？何処に居るのか！正確な住所まで！」
「そ、そうか。
金は、持って行った方が良いんだよな？」
「身代金として、払うつもりがあるならね」
「そのくらいなら、娘の命と引き換えなら、安いもンだ！」
緋三虎が、虎白をあまり評価しない理由。それが、パフェにも何となく分かってきた。
「虎白オジサン、家でも、緋三虎の言いなりでしょう？」
「だって！逆らったら、飯を作ってくれないんだぞ！？」
「自分で作れないの？」
「コンビニ弁当の方が旨くて安上がりだ」
「家事は？緋三虎に任せっきり？」
「……それに近い」
嘆息するパフェ。
「努力する気は無い訳？」
「任せられないと、見限られている」
「緋三虎が家を出たら、どうするわけ？」
「家政婦を雇えば良い」
「金で解決する訳ね」
どうやら、虎白も娘の目から見た自分がどう映っているのか、理解してきたようだ。
「だって！」
「言い訳は、見苦しい！」
「……娘にも、何度もそう言われている」
悲し気な虎白に、流石にパフェも同情の余地を見出した。
「言い分を、聞いて貰えない訳ね」
「そうなんだ。
俺の気持ち、分かるか？」
八方塞がり。手も足も出ない。言葉を綴る事すら許されぬ。
そりゃ、泣きたくもなろうというお話しだった。