第18話 自我の発生
ドンッ！
アース達三人が昼食を食べ終えようと云う時。
割と近い場所から、爆音が轟いた。
ピシッと、窓ガラスに亀裂が走る。
「キャッ！」
アースはその時、凄まじく不吉な予感がした。
「――何じゃ？」
「近かったね。――気になるね」
アースは、時計を見た。
昼休みは、あと30分も残っている。
「私、ちょっと見て来ます！」
アースは学食のお盆を持って、急いで片付けに走った。
「待て！儂らも行く！」
カメットもリックを急かせてお盆を持って走った。
学食を出て、騒ぎが起きていそうなのは、研究棟。
走って向かい、アースが瓦礫と化した研究室でノトスが立っているのを目視し、ムーン＝ノトスの側からも視線が合ったと云うのにだ。
「近寄るな！」
よりにもよって、拒絶の言葉。
ノトスの向かう方角には――正八面体の、水？があった。
「チッ！まさかの100％正確率で、自我を持ったかよ……!!」
集まって来る、野次馬たち。ムーン＝ノトスはそれに危機感を感じた。
「居ね！さっさと立ち去れ！ココは危険だ！」
ムーン＝ノトス自身は、オート・イージス機能で爆発によるダメージは殆ど――いや、恐らく一切――無い。ほぼ接触していた右手にも、傷一つ無さそうだった。
「道理で秘匿する筈だ！強さも分からぬ、攻撃の意思の有無も！
あの一撃のみで沈黙しているのが、唯一の救いよ！」
冷気を帯びて、徐々に霜が降りて行くその正八面体Xコアは、ひょっとしたら、周囲に活動するに十分な温度が無いのかも知れない。
だが、場所は屋外。少し風が吹けば、その冷気も少しずつ失われて行くだろう。
ムーンは虹の刀『Alpherion』を抜いた。すると即座に正八面体Xコアに斬りかかった。
頂点の先端をほんの僅かに斬り落とした。だが、ソレでムーンの目的としては十分だった。
正確率が下がった正八面体Xコアは、浮遊状態も保てず落下し、そのまま沈黙した。
ムーン＝ノトスはチラリとアースの方を向くと、落ちた正八面体Xコアを拾って、立ち去った。