第23話 疑似血液
狼牙は、読みかけの日記を手にした。それには、錬金術と言う程大したものではないが、血液の代用物を生成する手法が載っていた。
もしも子供が産まれたら、その秘法を使用するしか無いだろう。今の二倍か、それ以上の血液を購入するのは、雀朱に迷惑をかけることになる。
となれば、その秘法を使うしか無いのだが……。
問題は、材料の入手である。
「……奴に頼るか。それで貸し借り無しだ。
――いや。先に都合の良いものが売っていないか、検索してみるか」
結婚を考えたのも、詩織に言われたからではない。その秘法を知ったからだ。
「と、なると。
詩織には、全てを知ってもらわなければならない。その上で全てを受け入れてくれるのなら、結婚を考えよう。
……だが、逃げられたらどうする？」
自分自身に問う。
「今までは冗談にして何度も言っていたことが、事実であることを。彼女は受け入れられるのか？」
これは、深刻な問題だ。詩織と居る時だけは、普通の人間でいられる。それが、狼牙にとってはたまらなく快感だったからだ。
「……分かっていたつもりが、これほどの苦悩になるとは……」
先祖の日記にも、連々と連なっていた恋人への思い。結婚に至る過程。様々な思いを描き続けていたというのに。
「僕たちの辿る道は、出来ちゃった結婚か、永遠の別れか……」
先祖たちと比べても、狼牙の結婚は遅い。焦りは無い。一族の血が絶えることも、大したことではない。だが、詩織と別れる事だけは――
「――耐え難い！」
一つだけ、確実に別れない手段はある。それは――
「……詩織の血を吸うか……？」
仲間になってしまえば、いわば運命共同体である。
そう思って、狼牙は幼い時に飲んだ、乙女の血の味を思い出した。詩織は、恐らく乙女だろう。
そう思ったが、すぐに何度も首を横に振って、その思いを消し去ろうとした。
「駄目だ、駄目だ！
詩織だけは、血を吸えない！」
だが、乙女である詩織の血を吸うチャンスは、今夜限り。
しかし、牙を抜いてしまうという予約を、既に入れてある。
牙を抜けば、血は吸えない。
でも、今夜に限っては、詩織を抱かないわけにはいかないだろう。
そうなれば、詩織の血の味はワンランク以上、落ちてしまうだろう。どうせ吸うのなら、味の良い時の方が良い。……いや――
「クソッ！何故、あんな約束を……！」
予約をキャンセルしようか？それとも……
ピピピピッ！
「……はい」
鳴ったスマホに、苦悩や苦痛を吐き出すように出た。今度はディスプレーを確認した。登録はされていないが、恐らく虎白だろうと予想した。
「……機嫌、悪そうだな」
予想通り、掛けて来たのは虎白。この番号は、登録しておく必要があるかも知れない。
「半分は、君のせいだ」
「悪かったな。
……忘れては、いないよな？」
「ああ。午後二時に、迎えに行く。
それともう一つ。――疑似血液は要らないか？」
「疑似血液ぃ～？」
「ああ。僕は、疑似血液を作り出すつもりだ。その秘法を、解読したばかりだ。
秘法は簡単には教えられないが、疑似血液をついでで作成し、譲っても構わない。
値段は、原価計算が未だ済んでいないから、確実な約束は出来ないが、１リットルで２千円ほどもあれば、恐らく作れる。
大量生産は保存の効く期間の問題もあるから、一度に最大５リットル程度しか作れず、今現在は、その最大限を作成したら、３リットル程度は余る予定だ。……欲しいか？」
「勿論！保存は、どのくらい効く？」
「最低でも七日間は。今現在の状況では３リットル程度しか提供出来ないが、買わないか？」
「買う、買う！出来れば、もっと！
……で？幾らで売ってくれるんだ？原価は２千円程だと聞いたが、時間と手間の問題で、もう少しは上がるよな？」
「ほう……。意外に理解が早くて、助かる。
１リットル４千円案と１万円案があったんだが、恐らく専用の冷蔵庫を入手すれば、もっと沢山作れるんだが、僕自身は、未だそんなに必要性を感じていないんだが……どちらが良い？」
「ぐっ……！！経済的な余裕があったら、早めに専用の冷蔵庫を入手出来るっていう、含みを持たせた提案かよ！
分かった、１万円案で当面は頼む。但し、専用冷蔵庫を早期に用意して、その原価が回収出来たら、４千円案に切り替える約束をくれ。頼めるか？」
「ああ、その条件で構わない。
ただ、作成に七日間、短くても六日間はかかるので、材料の入手等を含めると――十日間か、短縮出来ても一日程度。つまり、最低でも九日間は待っていただこうか」
「ありがたい！
病院では足元を見られてな。１９０ｃｃ一本で十万円と吹っ掛けられたからな。
……ん？入れ物はどうする？」
「僕が、格安で入手するよ。その分はサービスだ」
「定期的に作るとして。
コンスタントにどの位作れる？」
「君に渡したら、３リットルの追加作成に入れる。僕が１週間に２リットル飲むとして……そうだね、一週間に２リットルは売り渡せる」
「……早期に専用冷蔵庫を入手出来たら？ついでに、専用冷蔵庫の予算も聞いておきたい」
「そうだね……。『専用』と考えても、保存期間や手間・原価を考えたら、１週間に７リットルの提供が限界だと思ってもらいたい。
冷蔵庫そのものは、さほど高いものでなくとも大丈夫だから、６万円～７万円？性能はさほど高性能でなくとも良いから、その程度だがね」
「いや、下手に安物買って、早期に壊れました～、今回の分は失敗です～、ってなられても困るから、二十万ぐらいで、ちゃんと高性能なのを買ってくれよ。
それと、疑似血液だったか？その価格も、最初の３リットルは２０万で買う！次週以降は、１リットル４千円で頼む！
作ったら、作った分だけ余すのは全部買い取る！」
「ほう……太っ腹だねぇ。ヴァンパイアを増やし過ぎでもしたのかい？」
「そうなんだよ！コッチ、『ヴァ』は俺を含めて７人もいるんだよ！
７人で一人一日２００ｃｃとして、１週間で約１０リットル必要なんだよ！
何なら、疑似血液の製法を有料で教えてもらいてぇ！」
「フム……そうだね。手間と時間を考えると、その方が僕にとっても有益だ。秘伝とはいえ、一般人に被害が出る事態になるよりはずっとマシだね。
少々吹っ掛けるが、構わないかな？」
「ああ。百万までは覚悟してる」
「四十万で良いだろう。
口頭では手間だ。製法をプリントアウトして、機会を作って手渡すよ。代金と引き換えに。
……それで構わないかな？」
「金額の確認の手間を省くために、１００万の封帯付きの札束一つ渡して済ませたい。
秘伝だという話だし、俺もこの金額は妥当だろうなと思う。
偽札ではない事は、『極道』の一角を名乗る者として、保証する。
景気良く受け取ってくれよ。俺としても、その方が気分が良い」
「フム……良かろう。
子供が産まれたら、その子のための血液も、その疑似血液で誤魔化すつもりだから、その分の確保の為にもなるからね」
「出来ちゃったのか？」
「いや、そうなる予定だ」
「何だ、未だか。なら、まだ気にする問題では無い訳か。早めに対策をする必要性はありそうだがな。
それにしても、あの医者め。とんでもねェボッタクラーだぜ。缶コーヒー一本分ぐらいの血液に、十万円だとよ。ボッタクるにも程があるぜ。
ああ、そういや、アンタはカノジョさんに正体をバラしてンのか？」
「いや……未だだ。まだ、躊躇いがある。いつ、正体を明かすのかがポイントなんだが……悩んでいても、結論が出ない。
君なら、どうする？」
「俺か？俺なら……そうだな。さっさと血を吸って感染させて、ヤッちまって子供作って、強引に結婚するね」
狼牙は、心底疲れ果てたように項垂れ、ため息をついた。
「君に相談した僕が馬鹿だったよ」
「気に入らねぇか？」
「当然」
「彼女の方も、アンタに気があるから、付き合っているんだろう？秘密を共有すれば、好いている者同士、共存出来ると思うゼ？
それとも、『ヴァ』以外に秘密を持っているのか？例えば、浮気とか」
「浮気は断じてしていない！」
物凄いボリュームで、狼牙は叫んだ。
「デケェ声、出すな！鼓膜が破れちまうゼ。
彼女の方は、結婚を考えている様子は無いのか？」
「プロポーズされたのが付き合う切っ掛けだったし、時々、それを匂わせて来ている事もある。だから、最初から頭の中にある筈だ」
「なら、いいじゃねぇか。それとも、そんなに秘密をバラすのが怖いか？」
「当然だ。――君なら、恋人や妻に言うか？」
「冗談交じりみたいに言ってみろよ。すんなりと受け入れてくれると思うゼ？」
「……冗談でなら、何度か言ったことがあるが――」
「それが本当だ、ってとこまでは……？」
「言っていない。冗談だと後で言っている」
「俺なら、恋人に対して秘密を隠すことよりも、嘘をつくことに罪悪感を持つね！」
「……ヤクザにも罪悪感なんてものがあったのか」
「雀の涙ほどにな。偏っているから持っていないように思われがちだが、身内に対しては強く持っているゼ」
「……恋人も、身内の内、か」
「その通り」
人間、考え方は色々あるものだ。狼牙には、その色が七色の虹に見えた。そして、少し勉強にもなった。
「ありがとう。幾らか参考になったよ。
では、午後二時に会おう。……急げば、疑似血液の製法も間に合うが」
「OK、代金は用意しとく。
頼りにしてるゼ、旦那」
貸し、二つ目だ。
狼牙は心の中でそう呟き、電話を切った。