第14話 模擬剣闘大会
模擬剣闘大会。ソレは、当初の予定通りに進行し、決勝戦でデッドリッグとバルテマーが優勝を競う事になった。
「兄上。──勝たせて頂きます！」
「そう易々と負けるものかよ」
二人とも、木刀を持って構える。互いに、中段。──皇国流の王道の構えだった。
──先に仕掛けるのはデッドリッグ。
「はぁっ！」
袈裟懸けに振り抜き、躱されたところを斬り上げで反撃を防ぐ。
逆に、バルテマーも型を試すかの如く、デッドリッグと同様に仕掛けて、デッドリッグが躱す。──剣の達人同士になれば、その戦いは一瞬に閃いて散るが如く終わるものである。
バルテマーの斬り上げを躱すと共に、デッドリッグはバルテマーの喉元に木刀を当てるべく、動いた──直後に、右に身体を躱す。そこをバルテマーの木刀が空振りした。
前世の記憶での対戦に於いて、感想戦で唯一、バルテマーにあった勝機を、彼は掴み取りに来た。が、ソレを躱した今、純粋に剣術の腕の差で、バルテマーの勝機は消えた。
だが、試合を放棄はしない！……が、ソコまで。デッドリッグが、徐に木刀をバルテマーの喉元に突き付けたのだった。デッドリッグの勝利を認めないと、付き込む位のつもりで。
「ハハッ。負けた。負けたよ、デッドリッグ。だから、木刀を引いてくれないか？」
バルテマーは木刀を投げ捨てた。──投了、の意思表示のつもりで。
デッドリッグも木刀を引いて、一歩下がり、一礼する。──直後、沸き上がる歓声。観客も、これまで試合の緊迫感に押されて黙っていたのが、堤を崩す水が如く歓声が押し寄せた。
「ハハハッ、当初の予定では、俺が瀕死の怪我を負うんだったか。
善戦したが、勝ちを拾う迄は及ばなかったな」
「腕前、お見事で御座います」
デッドリッグが軽く頭を下げる。
「止せ。他の者に聞かれたら、嫌味に思われても仕方ないぞ？」
「正直なところ、兄上から仕掛けられたら、展開の予測は難しかったですが、当初の流れに乗りながらも、『勝機』を逃さぬ動き、ワタクシめも知っていなければ、結果は如何か……」
バルテマーも、罰の悪そうな顔をする。
「否、『前世の記憶持ち』と云う点では互角。この大会に備えて、剣の腕を磨いたが、お前も同じ位かソレ以上には研鑽を積んでいたと見える。
あーあ。美女6人は逃すし、主人公としての面目が……否、主人公との自惚れが、俺を負けさせたかよ。
──来年は、俺の方から仕掛けさせて頂こう！」
そして、二人は歓声に包まれたまま、握手を交わすのであった。
……そして、ヒロイン達に届く速報。
「ああ、優勝されたのですね。見に行きたかった気持ちが半分……でも、出店は明日は休まざるを得ないから、今日の内に稼ぎたいところではありましたし。
何より、デッドリッグ殿下の恐らく知らぬ情報を、明日、どれだけ驚いていただけるものか、ソチラの方が見物ですわ」
ローズはそう語り、焼くのに慣れて来た皆にもたこ焼きを焼いて貰いながら、明日のイベントに向けて、裏で準備が着々と整いつつあることの、報告を受け取るのだった。
未だ、1週間7日ある内の2日目を終えようとしているだけに過ぎない。
明日の為のプラチナチケットも7人分用意している。……バルテマーに1枚調達を要求されたので、実際には8人分以上を備えていたのだが。
技術の違いに因る、文化の進化の順序の違い。明日、デッドリッグは非常に驚くに違いあるまい。
方々手を尽くして、ようやく昨年の学園祭に間に合わせた、未だ余り見た事のある者が少ない、待望している者が多数のイベントへの備え。
陛下達も、今年はお忍びで見学に来られるとまで噂されている、デッドリッグだけが不自然に知らないと云う、謎のイベント迄、あと1日。
手違いがあったでは済まない事態にまで及んでいるのだ。
ただ、上演演目を何にするのかは、彼女達も未だ決めかねている。
今晩、一番出来の良いと思われる作品を一つ、彼女たちの決選投票で決めるのだ。
金貨千枚積まれても売らなかった。そこまでの価値のあるものが、明日、体育館で公開されることになる。
盗まれましたは洒落にならない。故に、分散して保管していたのだ。
相談の結果、演目は『CosmoTree』に決まった。
後は、ローズが責任を持って保管しておくのみである。部屋の前に夜警の衛兵まで雇って。
何しろ、チケットが金貨1枚もするのに、ある程度の必要数を確保した上で販売後、即完売する勢いのあるイベントだ。
ローズには、デッドリッグの驚いた顔が、楽しみで仕方がなかった。
夜警の衛兵は、王家から借り受けた信頼の出来る人物。
彼らに挨拶をして、部屋に施錠して、ローズはその晩を中々寝付けぬ中、眠るのだった。