団体戦結末

第36話 団体戦結末

 美菜姉ちゃんの見立て通り、大番狂わせが起きぬまま、団体戦・個人戦共に、ベストエイトが出揃った。
 
 敢えて言うならば、ケントが未だに勝ち残っている事が、美菜姉ちゃんを少し驚かせた。
 
 予想と違っているのは、その程度だ。
 
 俺とジャンヌJr.の試合は、接戦になると思いきや、意外に俺の圧勝で終わってしまった。
 
 あの分身が無い上、ガード必殺も防御力の基本値が低い為、ショットガンの格好の餌食でしか無かった。
 
 本家ジャンヌ・ダルクの、あの強烈無比なガード必殺が無ければ、やはり降籏さんの行動パターンを組み込んでも、強くはならないらしい。
 
『――早くも準々決勝となった訳ですが、団体戦では一戦目から注目の好カードとなりました!

 決勝トーナメント一回戦で昨年の優勝チームであるパンツァークロイツァと当たりながら、見事に勝利を収めた新撰組チームに対して、シンクリストを世に生み出した会社である、スピリットの送り出した最強の刺客、プレイヤーを持たぬキャラクターたちのチーム、パンツァースピリット!
 
 どちらも圧倒的な強さを見せて――』
 
「いいな、打ち合わせ通りにやろうぜ」

 アナウンスが流れる中、ケントの言葉に、俺たちは黙って頷いた。
 
 筐体に入ってしまえば、それ以降は確たるコミュニケーションは取れない。
 
 美菜姉ちゃんの助言の下、僅かな空き時間を利用して立てた戦術だけが、頼りとなる。
 
 この試合こそが、事実上の決勝戦だ。
 
 他にも個人戦で昨年の優勝者が率いるチームが残っているが、美菜姉ちゃんの見立てではワンマンチームということらしいので、さほど警戒する必要は無さそうだった。
 
 ただ、そのチームのうちの三人は個人戦でも決勝トーナメントまで勝ち上がっていて、俺もそのうちの一人と当たったのだが、勝てたとはいえ、そこそこには強かったので、不気味な存在ではある。
 
「では、筐体の中にお入り下さい」

 筐体の扉が開く。店に常設されている筐体と違って、まださほど使い込まれてはおらず、独特の金属臭が汗の匂いに混じっている。
 
 シンクロフレームが俺に取りつく。正面に現れる、スーパーライト。コイツは個人戦での次の相手でもある。
 
 いつもと違うのは、五人の相手が並んでいる事、俺の左右にも仲間たちが並んでいる事。
 
 そして。
 
『READY?』

 試合の開始前に5秒の移動時間が与えられている事だ。
 
 未だに俺はそれに慣れていない。それでも音声が聞こえてすぐに、俺は左へと走った。
 
 まずは降籏さんと共に左端にいるジャンヌJr.に取りついて倒す事が、俺の役目だ。
 
 他の三人は、右へ右へと移動している。
 
 敵は正面をそれぞれの相手に向けるようにしているものの、位置は変えていない。
 
『FIGHT!』

『プロテクター!』

 開始直後、ジャンヌJr.の体が既に身に纏っていた白いロングコートの上から、白銀の鎧に覆われた。
 
 対して元祖ジャンヌ・ダルクは――
 
『ホーリークロス!』

 同様にガード必殺を張るが、グラフィックはJr.と違い、体の正面に、巨大な白い十字架が張り付くというものだった。
 
 俺は相手のガード必殺など構わず、ショットガンを放つ。
 
 降籏さんも、同時に斬りかかっていた。
 
『キャノン!』

 ライトタンクの攻撃に、俺は慌てて飛び退く。
 
『フェアリー・ステップ!』

 ジャンヌの声が聞こえる。あとは瞬殺してくれる筈なので、放っておいて良い。
 
 俺はスーパーライトに向けてショットガンを放った。
 
 装甲は既に現れている上に、ガードされた。だが、それで良い。
 
『シルフィード・ラッシュ!』

 俺は、ジャンヌJrが片付くまでの時間稼ぎ。
 
 あとは個人戦に対する練習を兼ねて相手をしながら、最後は二人で倒せば良いのだから楽勝の筈だ。
 
「キングス・ガード!」

 残りの三体を倒す余力を残す為、俺はガード必殺を発動させた。
 
 コイツには、団体戦の第一次予選で、一度負けている。出来る事なら、一人で片付けようと思っていた。
 
 発動させたガード必殺のお陰で、細かな基本技ではライフを削られる事は無い。
 
 時折飛んでくる『キャノン』をガードすれば、決して手強い相手ではない。
 
 俺はタイミングを相手の攻撃に合わせて、ショットガンで相手のライフを削る。
 
 相手の防御値は低い。ガード必殺で身を固めていても、カウンターのショットガンの威力を完全に殺す事は出来なかった。
 
 こちらのガード必殺の発動時間は短い。
 
 何としても、短時間で決着を着けてしまわなければならなかった。
 
 その為には、あの必殺技をヒットさせる必要があった。
 
 そう、この技を。
 
「正ジャック!」

 相手の攻撃のタイミングに合わせて、その名を呼んだ。
 
 ……と、簡単に言ってはいるものの、そのタイミングを合わせるという作業に要する集中力は、生半可なものではない。
 
 僅かに遅くても早くても、相手にガードされてしまう。
 
 だが、どうやらその絶妙なタイミングを掴めていたようで、正ジャックは相手にカウンターの形でヒットしていた。
 
 削るべき相手のライフは、あと僅か。
 
「キングス・ガード!」

 俺は相手が立ち上がる瞬間に合わせて、再びのガード必殺を発動させようとしていた。
 
 ……だが、何かおかしい。
 
「……おやぁ?

 止まってるんじゃないかな、コレは?」
 
 画面の映像が動かない。
 
 何事かと思っていると、シンクロフレームが勝手に外れ、扉が外側から開かれ、係員が顔を筐体の中へ突き出した。
 
「すいませーん。ちょっとトラブルがあったみたいなので、一時中断しまーす」

 出れば、外でもかなりの大騒ぎになっている。係員が血相を変えて走り回り、スピーカーからのアナウンスで、必死に謝罪している様子。
 
 およそ30分の後。
 
 結局、俺らが使っていた5台の筐体は使用不可能と判断され、デモンストレーション用に用意されてあった筐体を利用して、個人戦のみが行われることとなった。
 
「全く、使えない連中ね!

 仕事の方に駆り出されていたら、危うく私まで大目玉を喰らうところだったわ」
 
 事情を聴きまわっていた美菜姉ちゃんの話によると、データの一部に破損が見られ、復旧とチェックに半日以上はかかりそうな状態なのだという。
 
 こうして。記念すべき第10回大会の団体戦は、何とも中途半端な形で幕を閉じてしまった。