第3話 光の王
筆記試験の後、身体検査を受け、あとは実技試験。
お婆さんが、体力的な問題で実技を待たずにして不合格になり、筆記試験の結果は未だ出ていないが、それに自信の無い半数ほどが、既に自主的に不合格を待たずに実技試験を放棄している。
この、実技試験を受けるために必要な、『αシステム』の入手こそが、最も難しい入試の課題だと云われているのだが。
「次、ベイス村のアース！」
「はい！」
アースは、くじ引きで実技試験の内容を引き当て、『防御結界の破壊』という試練を与えられていた。
「(可哀想にな)」
試験監督の一人が、隣の試験監督に耳打ちした。
「(俺、あの防御結界を張ったんだけど、偶然にも『JOKERシステム』が起動しちゃったんだよね。
つまり、絶対無理。防御結界を相殺までは可能だけど、合格基準はあの崖に、『明らかに『αシステム』によるダメージを与えること』。
ま、やる気があるなら、来年も挑んで来るから、良いよね？)」
幸か不幸か、アースは耳だけでなく、五感のほとんどが優れていた。
その会話も断片的に耳に届き、写真でしか見たことの無い(先ほど見たのが王子様本人で無い限り）彼女の王子様が届けてくれた、『αシステム』と同封されていた取扱説明書の古文書の知識を、フル動員する。
(……アレしかない)
古代日本語で、『禁呪』と記されていた一つの魔法に思いを巡らしながらも。
防御結界が張られた崖を見上げる。
確か、そのずっと向こうには、世界で唯一の、製造が可能なX機関(正確にはECS機関。個人用では無い為、Pが頭につかない為、Xと略されている)が、この最先端技術都市を支えるエネルギーを無人で産出しているのみ。
あり得ないが、そこまで被害が及んでも、人命に関わる事態にはならない筈。
禁呪の記述には、暗号を用いられていて、一つしか、アースは解読していない。そして、それは今まで、試す事も躊躇われていた。
(万が一の事があっても、私だけのせいじゃないよね……？)
気がかりな事はあった。
禁呪は、三つあるらしかった。
アースが解読したのは、その内の一つ。
他の二つは、暗号を解読する過程で、『このよにはしらないほうがいいまほうがそんざいする』とか、『このきんじゅはあんごうをときあかすべからず』等と不穏な記入があったが為に、最後まで解読はしていない。
世界最小であることを彼女自身は知らないが、『αシステム』たる彼女の指輪に、アースはキスをした。
「お願い、ね？」
彼女は、両手を崖に向けて構えた。
「『光の王・Into=Worth』！」
その瞬間、地表の全ての光が一瞬消え去り、その光の全てが凝縮されて崖に襲い掛かったが、ソレは光のエネルギーを他に漏らす事が無かったが故に、その瞬間に何が起こったのかを、誰も見る事は無かった。