第29話 形の違う主従関係
「終わりました、アイオロス様」
「ちょっと待てェ！
納得行かねェぞ、俺は！
折角の儲けの種を――なんてことをしてくれたんだ！」
「なら、残りは全て、あなたたちに差し上げよう。
その代わり、僕らは袂を分かたせて貰うよ。
勿論、文句は無いね？僕らの取り分を処分しただけなのだから」
「ちょっと待って。『たち』じゃないわ。
私は取り分を放棄してでも、アイオロスさんと袂を共にしたいわ。
いいわよねぇ、トールぅ？」
意地の悪い笑みを見せて、フラッドが言った。
「ちょ、ちょっと待ってくれよ、フラッド。
俺たち、仲間じゃ無かったのか？」
「図体ばかりデカい癖に、気前の悪い事を言うからよ」
「ならお前、コレを食ってから、同じセリフをもう一度言いやがれ」
トールが取り出したのは、他でもない、マズさでは定評のある完全栄養食。
「嫌よ。
そんなことよりも、一つ、貴方に知っておいて欲しい事があるの。
聞くだけでも良いから、聞いてくれるかしら？」
「……まぁ、聞くだけならタダだしな。聞いてやるよ」
「アイオロスさぁ～ん、確実にエンジェルが居るけどぉ～、自分一人じゃ対処出来なかった場所なんてぇ～、何箇所か知らないかしらぁ～？」
「フラッドさん！アイオロス様に甘えるような口調をするのは止めて下さい！」
アイオロスからの返事の代わりに返って来たのは、クィーリーからの抗議の声。
これには、フラッドも「そのくらい良いじゃない」と、文句を言い返した。
「――で、どーなんですかー？」
「……三箇所位、知っていますよ」
「トール。これが意味する事が何なのか、幾ら馬鹿なあなたでも分かるわよねー？」
「いや。さっぽり」
馬鹿と言われた事にも文句を言わず、それ以上の馬鹿っぷりが窺える返事をトールはした。
「あのねぇ。ちょっとは考えなさいよ。
エンジェルが居る場所の情報を、彼は知っているのよ？
これから先の事を考えたら、目先のエンジェルの報酬を求めて彼と袂を分かつよりも、あの程度の要求を飲んだ方が得ってことじゃない！」
「……打算があったんですね、フラッドさんにも」
「当然よ！こっちだって、苦しい生活しているんだから、お金にはそれなりに意地汚い部分も持っているわ！
それに、詐欺がバレて、パンデモニウムのブラックリストにでも記載されたら、幾らエンジェルの翼を持って行っても、報酬を貰えないのよ！
正しい事をすることが損をしない事に繋がるのなら、よっぽど根性が曲がった人で無い限り、誰でもそうするに決まっているじゃない！
――で、私がその例外に含まれないのは明白！
だから今回は、トールの考えには賛同しかねるのよ！
分かった、トール？」
「……何となく」
「なら、判断は私に任せて、貴方は私の言う通りに行動すれば良いのよ！
頭脳労働は私が、肉体労働は貴方がするって事に、以前にも話し合って決めたじゃない！
それを、目先の欲なんかに目が眩んで……。
貴方は、余計な事なんて考えなくて良いの！良い？分かった？」
「……俺が悪かった」
何故か今のトールは、叱られた子犬の様に見えたのは、アイオロスだけだろうか？
少なくとも、トールとフラッドとの間の上下関係は、覆しようの無い程にはっきりと決まっている事は明白だ。
「と、云う事です、アイオロスさん。
相棒が、余計な事を言い出してしまって、申し訳ありませんでした。
以後、改めさせますので、今回はご容赦を」
「――何て云うか……まあ、お二人の関係には、僕がどうこう言うべきでは無いと思いますので、今は言葉を控えさせていただきますが……。
クィーリーが、フラッドさんみたいな性格じゃなくて、本当に良かった……」
これにはカチーンと来たのか、不機嫌そうな顔をするフラッド。
だが、状況が状況なだけに、無闇に言葉を吐くのは、彼女の方も控えたようだ。
「トールさん。あなたも、苦労してきたんでしょねー」
「いや。状況判断は、俺よりフラッドの方が圧倒的に正しい。
多少の苦労は、それ以上の苦労を減らされたと思えば、我慢出来る」
「ほほぉう。何だか、随分と苦労してきたような言い方ねぇ」
「苦労していないと思っていたのか？」
「私以上には」
睨めっこする、トールとフラッド。どちらが勝つかは、それもまた明白だ。
「――私は、フラッドさんの気持ちも良く分かります」
控えめな声で言ったのは、クィーリー。
「私も、アイオロス様がトールさんみたいな性格じゃなくて、本当に良かった……」
「……この場合、俺は貶されていると判断して良いのかな？」
「分からないんだったら、余計な事は言わないの」
「ウム、分かった」
どうやら、どちらのカップルにも、形の違う主従関係が成り立っているようだった。