第32話 ラフィアの心
「シヴァンも、そうなのか？」
ラフィアが首を横に振る。
「世界樹と一緒に暮らしてても、寂しかったから、世界樹に頼んで、私の身体から人間を作って貰ったの。
その過程で、半分植物と云う体質は取り除かれて……。
本当は弟が良かったんだけど、良く分からないって……」
「それって、ひょっとすると親子になるんじゃないのか？」
「双子みたいなものだって。
嬉しくて、その子の為にいっぱいオモチャも用意して。
レズィンさんが持っていたのも、その一つだったんだ。
でも、頼んでから何十年も待たされて、ずっと寂しかった……」
最後の方は、涙声になりそうになりながらのセリフだった。
目には涙を溜めて振り返り、レズィンに抱き付き、その胸に顔を埋めた。
「もう、一人になんてなりたくない！
あんなところに帰りたくない！
世界樹は、何故私を閉じ込めるの？
レズィンさんが来なければ、レズィンさんが世界樹に色々な事を教えてくれなかったら、外になんて出してくれなかった！
何で、私の心を奪っていくの？
何で、私の記憶を奪っていくの？
何で、私を作ろうとするの？
お願い、レズィン。私を助けて！」
取り留めもなく言葉を零すラフィアを、レズィンは優しく抱きしめてやった。
何十年もの間、孤独と戦っていたのだろうか。
それは想像を絶する辛さだったに違いない。
「俺が目を覚ますと、世界樹の中のそこら中に、姉さんの心のコピーと消えかけたその欠片が散らばっていた。
初めは理解出来なかったが、世界樹が人間の心を理解する為に分解していたらしい。
文字通り、姉さんの心は、その時には既に壊されていた。
手の届く範囲は整理して、姉さんも今のように正気に戻ったが、世界樹の中に居ると、時々、遠くで自分の心を壊されるのを感じるらしい。
姉さんは俺と違って、自由に出入り出来ないようにされていたからな。
何度も逃げ出そうとして、その度に竜に連れ戻されていた。
レズィン。おまえは一体、世界樹に何を教えた？」
「……何にも、教えた覚えはねぇけどなぁ」
ラフィアになら幾つか訊ねられたことを答えた覚えがあるが、その程度しか、レズィンには思い付かなかった。
「――竜を探していたから。
竜を探している人が、レズィンさんの他にも居る事を知ったから。
竜は世界樹の子供だから、守ろうとしたの。
自分では動けないから、私を使って」
「守ってやる必要なんざ、ねぇと思うんだけどなぁ……」
「世界樹の、本能なんだと思います」
「そもそも何故、植物の種が竜なんだ？
理由を知っていたら、教えてくれ」
「――そうじゃなければ、増える事は出来ませんから」
「増える？あんなものが増えるのか？
そうか、考えてみれば、生き物なんだから、増えて当然だ。
……あんなものが、竜の数だけ、増える？」
数日森を彷徨っていただけで、レズィンは20もの竜に出くわしている。
広いその森の奥地にしか棲んでいないとはいえ、森全体でどれだけの数がいるのかと考えると、末恐ろしい。
「――そんなには、増えません。
彼らは、時期が来ると宇宙を旅して、他の惑星へと移り住み、その惑星の軌道をも変えて、世界樹の育ちやすい環境を整えて、そこで育って行くのですから。
あれだけいても、他の惑星に辿り着いて芽を出す子は、ほとんどいませんよ」
「他の星ぃ？」