第34話 フルタンク
緒戦から優勝候補との戦いとは、随分と籤運がツイていないものだ。
まぁ、ジャンヌ・ダルクが味方になっている今、どんな相手にも負ける気はしないのだが……。
「うげぇっ！」
それでも、やはり五体ものタンクタイプが並んでいる、フルタンクというチームを見るのは、嫌な光景だ。
見るだけでうんざりとしてしまう。
作戦は特に考えていない。
とりあえず、それぞれが一人ずつ倒せば勝てるだろうと話してはいたが、緒戦の相手がこんなのだとは思ってもみなかった。
少なくとも圭と真次は勝てないだろう。
俺とケントと降籏さんとで、最後に二人倒せばいい。
但し、相手がそんな戦い方に乗ってくれればの話だ。
昨年の優勝チームであるということは、しっかりとした戦術を考えてある可能性が高い。
……しかし、多いんだろうか、フルタンク……？
「苦戦しそうだな」
半分、強がりである。
負けそうなどという言葉を口にしてしまったら、まだ1回戦だというのに、本当に負けてしまいそうな気がする。
大会開始前の解放時間で、わざわざ必殺技を隠しながら戦っていたというのに、こんなに早く負けてしまっては癪に障る。
逆にそれなりに良い勝ち方をすれば、勢いもつくというものだ。
下手をすれば俺の一生に関わりかねないだけに、そういう小さなことにも気を付けておきたいところだ。
『READY?』
「……おや？」
開始準備の合図が聞こえた途端、俺は異変に気が付いた。
敵が、もう動いている。
敵だけではない。俺以外の全員が、攻撃はしていないものの、移動を始めていた。
「……動けるのか？」
試しに一歩。
……進めた。
「聞いてないぞ、こんなこと！」
敵は既に、かなり遠くで密集した陣形を組んでいた。
味方の四人も、それを取り囲むおうにして位置取りを終えている。
後れを取ってしまったが、俺も移動を始める。
あらかじめ、ルールをしっかり聞いておくべきだったと、今さらながら後悔する。
これが致命的な遅れにならなければ良いのだが……。
後退を続けていた相手チームが、陣形を崩さぬまま、俺から見て左へと移動方向を変える。
降籏さんの居る方だ。
……ひょっとして彼女、こういう戦いには向いていないんじゃないだろうか？
正面の敵に対しては圧倒的な強さを誇る彼女も、背後から攻撃を受ければ、下手をすれば2撃か3撃で倒されてしまいかねない。
まさか、それが目的で彼女を最初のターゲットに定めたのだろうか？
……援護しよう。
幸い、俺には武器が二つある。
防御力もそれなりに高い。
いざとなれば、どの方向からの攻撃にも対処出来るガード必殺がある。
俺が彼女の背後を守れば、おそらく二人だけでも十分に戦えるだけの強さを発揮出来る筈だ。
普段ならとうに聞こえている筈の開始の合図は、未だ行われない。そのお陰か、かなりの好位置にまで詰める事が出来た。
そして、準備の合図が聞こえてから5秒ほどが経過した時。
『FIGHT!』
ようやくその声が聞こえた。そしてそれとほぼ同時に。
『ホーリー・クロス！』『プロテクター！』『……』
幾つも重なって聞こえてくる、ガード必殺を展開する声。
敵の陣形は、ガード必殺を展開した三人が、二人を取り囲むような形になっている。
移動を続けながらも、その陣形はほとんど揺らぐ事が無い。
恐らくは、ガード必殺を獲得した事で考案された陣形だろう。
俺たちを相手に試している。その陣形を見た俺の感想は、そんなものだ。
俺たちも随分と舐められたものだ。
昨年はどんな戦法で優勝したのか知らないが、今年もそれを使うべきだったのではないのか？
そうしなかったのは、恐らくはしっかりと考えられた上での戦略だろう。
だが、相手を見て考え直すべきだったのだ。
その失敗の代償は、敗北という形で支払って貰う事としよう。
それも、一回戦負けという、最悪の形で。
『フェアリー・ステップ！』
彼女の動きが加速した。半端な動きでは、後を追えない。全力で走れば追い付く自信はあるが、こんな試合でその足を使いたくは無い。
万一、疲労が後の試合に響くことにでもなったら、目も当てられない。ここは敵の注意を引き付ける事で援護しよう。
パァン！
一度の銃声が、三人のキャラクターに突き刺さる。
注意を引くには、ショットガンは最適の武器だった。5人ともが俺に注意を向けて、そのうち三人が警戒して、俺に向かってガード姿勢を取った。
『ティンクル・レイピア！』
六つの巨大な刃が、五人全てを薙ぎ払う。
中に居た二人の一方は、銃口を俺に向けたまま、モロに莫大なダメージを負ってしまっている。
最悪、その一撃で体力の半分以上が失われている可能性がある。
合計すれば、1キャラ分を削った可能性も、十分に有り得るということだ。
『うおりゃあ！』
ベンケイが突撃する。
止せと言いたいところだが、彼にはそれ以外に戦い方が無い上、特定の言葉以外は言っても聞こえる筈が無い。
勇猛果敢なその行動には、凄まじい報復が待っていた。
『『『『『キャノン！』』』』』
五人がほぼ同時に、ベンケイに向けて必殺技を放つ。
ガードもしていなかったベンケイは倒れ、その鈍重な巨体で大地を揺らした。
すぐに立ち上がりはしたものの、体力は残り少ないだろう。
その背後から……。
『玄武！』
シズカが必殺技を使う声。そして――