第28話 シルエットの女性
ローズの卒業が迫る。
それと同時に、来年度の入学者が決まりつつある。
デッドリッグは、バルテマーにもお願いして、『皇子二人』と云う権限を使って、来年度の入学者の写真を眺めた。
そう、動画の撮影は出来ないが、ローズ達の尽力のお陰で、静止画は撮影出来るようになったのだ。
一人、ダグナ・バロネット＝シュルツは入園が確定である事は間違いない事を、まず確認。
そして、手分けをして探す内、デッドリッグが一人の女子学園生候補生を目に止めた人物が居た。
「兄上、この女性、怪しくないですか？」
「──ん？
……ああ。確かに、コレをシルエットにしたら、あの画になるな」
名前を、イデリーナ＝ホフマン。──『聖女』候補生として、入園を許された平民だった。
「悪いが、彼女はお前にも渡せないぞ？」
「いえいえ、出来ればダグナも一緒に娶って頂きたいものです」
「……俺の美談を壊してまで、か？」
バルテマーは、独特のオーラを発していた。王者のオーラとでも言うべきだろうか？
帝王教育を施されたら、ココまで違うかよと、デッドリッグは少し羨んだ。
「本人の意思を確認してからになりますが、では、ダグラは俺が引き受ける、と云う予定に基づいて動いて宜しいですか？」
「ああ。本人の意思に反してでも、ダグナはお前が救え。
確か、優先的に、サディストに惨殺される最期を迎える筈のキャラクターだ。流石に放置は頂けない」
デッドリッグは、『良し、言質は取ったぞ』と思いながら、こんな事を言う。
「もしも、俺が強く拒絶され、兄上が強く求められたら、側室も已む無しと思って頂けると云う認識でよろしいでしょうか？」
「ああ、構わん。
人気No.1のお前が拒まれる可能性など、無かろう」
「言質を頂いたと思って、よろしいですか？」
「諄い。
そう易々と約定を違える事など、わざわざせんわ。
お前の方こそ、救い損ねるなんて事態は決して起こすなよ？
全員を救うのならば、公開処刑もあの半可臭い方法で出来るよう、父皇帝にも進言してやるわ！」
「別に俺は、ソレを求めていないのですけどねぇ……」
「フンッ！欲望丸出しでローズを求めた時に、強烈に拒まれたから、ローズへの仕返しとしても相応しいわ！」
ココで、ようやく矛盾の切っ掛けが露になった。
「えっ?!ローズが兄上を求めるのを待てば勝手に餌食になってくれるのに、兄上から、それも欲望丸出しで求めたのですか？」
「……ああ。恥ずかしながら、その一点の失敗を以て、ヒロイン候補達全員に情報が行き渡り、誰も相手になぞしてくれんのだったわ！」
人間、誰でも失敗はある。焦りは禁物。辛抱する樹に花は咲く。
「……もし。もしもですよ、兄上。イデリーナが兄上を拒んだら、どう致しますか？」
「権力を行使する。──尤も、攻略できずに卒業を迎えた場合は、だな。
問題は、『聖女』候補生か……。権力に屈しないとなると、マズい事になるな……」
バルテマーも、下手は打てなかった。一度、失敗しているが故に。
「前世の記憶持ちであった場合……俺は、一旦、イデリーナを拒んでよろしいのですね？」
「そうして貰えると助かる」
だが。だがである。根本的な問題の解決には、その手法ではいけないのだ。
「──兄上。美談を残したいのは判りますが、イデリーナを壊してしまわないよう、ダグラは兄上がお引き取りになって頂けませんでしょうか？」
「……そうか。そんな問題もあったか。
良し、余裕があったら、ダグナも俺が引き受けてやろう。
美談を残す為に、惨殺死者が出るのでは、それは最早、美談では無い。
次期皇帝の筆頭候補として、側室を迎えるのは、最早義務と思おう。
だからと云って、死ぬなよ、デッドリッグ。
お膳立ては用意してやる。後は、覚悟を決めておけ。
──そう云えば、覚悟を決めるゲームやらと云う噂は聴くが、現物は俺も見たことが無かったな。
とは言え、ローズに頼んでも手配はしてくれないであろうし。
──折角、『ギネス世界記録』の『最大の実数』と云うのを知っているのになぁ……。
仕方があるまい。ローズが、俺達兄弟に競わせたくないゲームなのだろう。
残念なことだ……」
「ああ、あの数ですか！」
奇遇にも、兄弟共に、その『ギネス世界記録』の『最大の実数』を知っているのであった。
「道理で、『色に狂う』訳だ。
あんな数、知らなければ良かった。
『7』で同じ理屈で構成した数の方が大きい筈なのに、まるで、『何もかもを狂わせる』為にあるような数字だと言わざるを得ない！」
「デッドリッグ。俺は本来、毎日取っ代え引っ代え、ヒロイン達を玩んでいたが故に、『色狂い』と蔑称を与えられた。
ソレに対し、お前は『6日に1回』だったか、しかも、一人ずつ順番に。
お前は、悪役ながら、十分に立場を弁えている。
お前が『色狂い』とされた理由は、『悪役』であるが故だ。
俺は、お前の方が主人公らしいなと思っているのだぞ？」
「だからと云って、主人公の座を譲り渡す訳もありませんでしょう？
ハハハ……と、バルテマーは嘆きにも似た笑みを浮かべた。
「真実と云うのは、中々に残酷なのだぞ？」
笑みの後に、バルテマーはそう言って、書類の類を片付け、学園の執務室を去るのだった。
最後に残した言葉が、妙に気になったデッドリッグであった。