第11話 サンプルデータ
パラッ。
静かな部屋の中、紙を捲る音がした。
夜中だと云うのに、その部屋は明るい。照明が良い為だ。
良いのは照明だけでは無い。机、椅子、その他備え付けられた物全てが良い品である。
パラッ。
再び書類のページを捲る。
その男の服装は、見るからに地位の高さを示している。
それもその筈、彼は帝国の副官を務めるステイブなのだから。
「……未だ半分とは云え、予想通り、無駄に終わるようだな。
所詮、竜など実在する筈が無い。
陛下も、愚かな事を為さるものだ」
パラッ。
「……ん？」
そのデータを見て、ステイブはそれの示す内容を理解出来なかった。
「私の知らないデータだ。
サンプル……何のサンプルだ？」
そこには数字でパーセンテージが表示され、それに並んでサンプルの総数、反応のあったサンプルの数が地区別に表記されていた。
そこに並んでいるパーセンテージはいずれも10～30％と低い値を示していたが、一つだけ、100％を示している地区がある。
「どういうデータなのだ、コレは？
このデータ、担当は……あの怪しげな連中か！
……待てよ。このサンプルを採取してきたのは、どのグループだ？」
ステイブは書類の山から他の書類を探し始める。やがて目当ての書類を見付け、ソレを調べ始めた時。
コンコンッ。
やけに大きく響く、ノックの音。
「誰だ？こんな時間に」
扉に歩み寄り、用心して小さく開ける。
相手が見知った顔であると分かると、相手が入れる程度に大きく開ける。
「何の用だ？」
「閣下、いつもの店でディナーなどいかがでしょうか？」
ピクンッ。
ステイブの眉の片方が、大きく跳ね上がった。
慌てて返事をしようと、一度、口を開きかけ、ステイブは一呼吸置いて、平静を装ってから返事を返す。
「少々、待ってくれ。すぐに済む」
扉を開け放ったまま机に戻り、二つの書類を見比べる。
「……一人か。つまり、期待されていないエリアの筈だな。
待てよ。期待されているエリアは、調査期間も長めに設定されている筈だな。
……あまりアテにはしない方が良いのかも知れないな、このデータは。
名前は……レズィン・ガナット。
……レズィン・ガナット？
何処かで聞いた覚えのある名前だが……。
おっと、急がねば」
ステイブは途中、連れの男にも訊ねるが、結局は『シューティング・スター』との異名を取る、射撃の名手であるということしか判りはしなかった。
その程度では、重要な情報にはなり得ない。
何しろ、調査隊のほとんどが、異名の一つや二つを持っていてもおかしくないほどに優秀な、名も知れた人材がそのプロジェクトには投入されていたのだから。