第12話 エナジードレイン
虎白が差し出した手を、狼牙が握る。
虎白は、ただ握手するだけではなかった。それこそ握り潰すぐらいの気持ちで、本気で狼牙の手を握っていた。だが――
「つ、強ェ……！」
そう言ったのは、虎白だった。
「何だ、この怪力？
テメェ、ワーウルフでないのなら、一体、何者だ？」
「力だけなら、満月の夜の君には敵わないがね。
そんなことより、自分の肉体の変化に気付かないかね？」
「……自分の肉体の……変化？」
虎白は自分の全身に神経を集中させるが、何の変化も感じなかった。――否、僅かに、ほんの僅かに、感じる。
「君は体力が有り余っているから、まだ、さほどの変化は現れていないがね」
「……体力が……奪われて、いるのか？」
徐々に、その変化は明らかに感じられてきた。
「正解だよ。僕はこの手段で、血を飲まなくても十分に生きていける。
……まだ、僕の正体が分からないのかな？先祖代々、日記は記していないのか？」
「……！
何故、それを知っている！
確かに、日記はあるが、悪いが頭には自信がねェ。日本語以外の言語は読めねェよ」
「六百万の代わりに、その日記でも構わないが？」
「冗談じゃねェ！あれだけは、一族以外の誰にも見せるなと言われている！
大体、その日記が何故、六百万の代わりになる？一族の者でないアンタに、何の価値がある！
……！まさかアンタ、分家のワータイガーか？……いや、それにしては、名前に『狼』の名前が付いている意味がねェ。
……ちゃんと、納得のいく説明を貰えなければ、六百万は渡せねェ！」
「やれやれ、頭の悪いワータイガーだ。これだから、ヤクザは嫌いなのだよ。
我はワーウルフ・ワータイガーの主。人の生き血を啜り、永遠に生きる存在……の、筈なのだがな。
伝説にあるように、永遠に近い寿命を持つ存在でもなければ、一族同士の戦いになれば、簡単に死んでしまう。
……まだ、分からないか？」
「……見当もつかねェ。……っつうか、そろそろやめてくれ。死んじまう。
体力を奪う特殊能力があることは分かった。俺がアンタに敵わないことも分かった。
六百万は支払うから、頼む、やめてくれ」
「だらしのないワータイガーだ。一時間は耐えると思っていたがな。
……混血が進んで、力が弱くなったか？
いいだろう。エナジードレインはやめてやろう。――即金で六百万、支払えるんだろうな？」
「もちろんだ。
頼む、手を放してくれ！」
「……もう、エナジードレインはやめたのだが……。錯覚を起こしているのか？」
そう言い、狼牙は手を離した。
「ふぅっ……ふぅっ……ふぅっ……。
ヤバい。気を失いそうだ」
「その前に、六百万、支払って貰おうか」
「アンタの正体を教えて貰っていないぞ。
ワーウルフでもワータイガーでも無いなら、一体、アンタは何者なんだ？」
「……口止め料無しで、他言無用という条件なら、教えてあげても良い」
「……七百万に引き上げる。それならどうだ？」
「……一千万。それなら、誰に話しても良い。その代わり、喋った時の覚悟は決めておいて貰おうか」
「アンタの正体を言わなければ、賭けは成立しないだろう。
……一千万でも構わない。だが、その内容を誰にどう話そうが、報復措置は無しという条件にして欲しい」
「馬鹿が。ヤクザの嫌がらせに、黙って耐えろと言うのか？
どんな嫌がらせをするのか、君たちが一番良く知っている筈じゃないのか？それが、どれだけ応えるものなのかも。
もし、そんなことをした場合には、死よりも辛い報復が待っていると、覚悟しろ」
「はははッ。ヤクザ相手に脅しかよ。そんなもの、通用すると思っているのか？
こっちは、その道のプロフェッショナルだゼ。報復のツラさは、アンタのものより俺たちのものの方が上だゼ」
スッと、狼牙は目を細めた。……虎白には、サングラスの奥で見えないが。
「なら、先程の男を呼べ。どうなるか、思い知らせてやろう」
「……この場で、か？フンッ！そんなもの、たかが知れてるゼ！
ちょっと待ってろ」