第41話 ウォーディン探索
「探しましょう」
フラッドの第一声がソレだった。
「どうやって？」
「ホテルや旅館の類の宿泊施設を虱潰しに探し回って」
「大変な作業ですよ？」
「それだけの価値はあるでしょう？」
あるかな？無いかもな、とアイオロスは思い、そう思った途端、フラッドが積極的な態度を取っている理由に思いが至った。
「――単に、貴女が会いたいだけでは？」
「貴方は会いたく無いの？師匠なんでしょう？」
「――まぁ、会いたいには会いたいんですけどね」
「トールは、文句は無いわよね？」
「何で？そんなもン、レースの時に会えば良いだけじゃねェか」
「何の目的でココに来たのか、早い内に知りたくないの?」
「じぇ～んじぇん」
お道化て、と云うよりは強調する為だろう。ふざけた口調でトールは言った。
「……。
アイオロスさん、貴方は？」
「僕は、会いたいですよ、確かに。
でも、その為の手間を考えると……」
答えを躊躇う間に、フラッドは矛先を変えた。
「クィーリーさんは？」
「私は、別に……。
アイオロス様さえいれば、満足です」
「はい、はい。分かりましたよ。
じゃ、私だけでも探すから、止めないでよね」
そう言われると、アイオロスは人の好さから、こう言わざるを得ない。
「――僕らも、手伝おうか、クィーリー」
聞くまでも無いだろうが、クィーリーの返事は決まり切っている。
「はい」
フラッドは微笑んで、感謝の言葉を口にする。
「ありがとう。
じゃ、トール。留守番は任せたわ」
「おう！」
「まずは、このパンデモニウムから当たりましょうか」
「あ、それでしたら、私が聞いた所によりますと、ココには泊まっていらっしゃらないそうです」
「なら、ホテルの場所の聞き込みね」
「師匠の場合、野宿も平気でするから、それがちょっと気懸かりなんですけどね」
「そうなの？」
「ええ。師匠は、人ゴミが嫌いですから。
でも、イベントなんかは好きらしいんで、そう云う時だけは山から降りて来ていたんですけど……」
ちょっと考えてから、フラッドは探す手間の莫大さに気付いた。
「――それって、探すの諦めた方が良いってことじゃないの？」
「だから、手間を考えるとって言ったじゃないですか」
「じゃあ、止める？」
「探したかったら、手伝いますよ」
「ありがとう。――良い人ね、貴方」
「ま、少なくとも悪い人では無いと云う自覚がありますが、良い人であるよう、常日頃、心掛けていますし」
「貴女には渡しませんからね、フラッドさん」
どうやらクィーリーは、一抹の不安を感じたらしい。
「大丈夫。奪わないって。
じゃ、行きましょうか」
詳しい描写は避けるとして、結果だけを記そう。
ウォーディンは、結局、レースの当日まで見つからなかった。